Hacer uso efectivo de los recursos para mejorar las condiciones de vida de las mujeres en las zonas rurales de El Salvador ha sido siempre el enfoque de Ahorro Comunitario.
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En la zona oriental del país, hasta la fecha, son 3,450 mujeres organizadas en 210 grupos de ahorro en 11 municipios de Morazán y el norte de San Miguel.
Como parte de su capacitación, las socias de los grupos de ahorro han aumentado su capacidad de coordinarse con los diferentes gobiernos locales. Después de varios años de la construcción de relaciones, esto planteaba un potencial método de extensión para el proyecto de garantizar la sostenibilidad del mismo en las comunidades. Ahora es una realidad. En Perquín, Morazán, se ha firmado un convenio de cooperación entre las Municipalidades de Gualococti y San Simón con Oxfam. El objetivo principal es lograr un mayor impacto y sostenibilidad de los grupos de ahorro para las mujeres asociadas de estos municipios.
"Tener este acuerdo con las municipalidades es realmente un punto de avance para la sostenibilidad. Estamos muy satisfechos de encontrar un eco en gobiernos locales que están en la disposición de tomar estas iniciativas como parte de las estrategias que se implementa dentro de los gobiernos locales en el trabajo de atención a las mujeres", expresa Ivan Morales, Director de Oxfam en El Salvador.
Con la firma de estos convenios Oxfam se compromete en dar un acompañamiento institucional a la organización y empoderamiento de mujeres. Mientras tanto, las municipalidades le darán continuidad a las actividades de apoyo a la mujer, por medio de la Unidad Municipal de la Mujer y Equidad de Género. Darán prioridad a promover espacios de involucramiento y participación de las mujeres en este proceso.
"Dejamos por escrito nuestros compromisos y el buen deseo de trabajar por los intereses de las mujeres. Queremos dar seguimiento y apoyar con la implementación de diferentes talleres de género y sobre los derechos que tienen las mujeres", comentó Carlos Díaz, Alcalde Municipal de Gualococti.
"Los grupos de ahorro están trabajando por el desarrollo del municipio. Bastantes mujeres ya se han incorporado. Nosotros como alcaldía estamos abriendo espacios para aportar lo que se necesite para apoyarlas. Estamos al lado de las mujeres emprendedoras", expresó Luciano Fuentes, Alcalde Municipal de San Simón.
En busca de la sostenibilidad
Ivan Morales, Director de Oxfam en El Salvador, habla sobre que la sostenibilidad no sólo se trata de abrir espacios para más mujeres, pero también "debemos pensar en el futuro de la sostenibilidad de las que ya pasaron por la metodología de Ahorro Comunitario".
Esto motivó a que después de la firma de los convenios se desarrollara un taller en donde se buscaban recomendaciones para poder lograr una sostenibilidad estratégica de Ahorro Comunitario. Se organizaron cuatro grupos de trabajo, acá se involucró al personal técnico de Oxfam y sus copartes, FUNDESA y CRIPDES; así como los representantes de seis municipalidades incluyendo a los firmadores del convenio.
Los grupos de trabajo coincidieron en que la sostenibilidad será posible siempre y cuando las mujeres estén animadas a seguir practicando lo aprendido en el proyecto. Principalmente se deben buscar mejoras en las diferentes líneas de producción y en los enfoques de mercado para la colocación de los productos finales de las diferentes iniciativas económicas de los grupos de ahorro.
"Lo que estamos nosotros identificando es la necesidad de conectar las ofertas que tiene el estado o que tienen otras instancias para acompañar a los grupos de mujeres, esencialmente hacer la conectividad con los mercados, pero hacerlo de forma justa. No sólo se trata de conectarse. Se debe hacer de una manera en que se respeten los derechos de las mujeres y puedan encontrar realmente beneficios de esas conexiones con el mercado", concluyó Ivan Morales, Director de Oxfam en El Salvador.
Y este es el nuevo camino a seguir. Ahorro Comunitario está por garantizar su permanencia en la vida de las mujeres en El Salvador, aun cuando Oxfam se haya retirado de las zonas de intervención. Gracias a que las mujeres ahora se encuentran más organizadas, empoderadas, y articuladas que nunca con diferentes actores locales.
El proyecto Ahorro Comunitario es una iniciativa ejecutada por Oxfam América con el financiamiento del Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
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Local Governments Link with Saving for Change
One of the goals of Saving for Change (SfC) has always been to build the capacity of women in rural El Salvador to make effective use of resources, thus improving their lives. To date, there are 3,450 women organized into 210 SfC savings groups in 11 municipalities of Morazán and north San Miguel, in the eastern part of the country.
As part of their training, savings groups’ members increased their capacity to coordinate their activities with local governments. After several years of relationship building, it became clear that this coordination had the potential to ensure SfC’s sustainability within the communities. Now this is a reality. In Perquín, Morazán, Oxfam signed an agreement with the municipalities of Gualococti and San Simón, with the goal of increasing the savings groups’ capacities and ensuring their sustainability for the women of these municipalities.
“Signing this agreement with the municipalities is a real step forward for the sustainability of Saving for Change. We are delighted to have found common ground with local governments who are able to adopt these initiatives as part of the strategies they are implementing to support women,” revealed Ivan Morales, Director of Oxfam in El Salvador.
By signing these agreements, Oxfam is committing itself to providing institutional support for the organization and empowerment of women. Meanwhile, these municipalities are creating a permanent framework for activities that support women, through their Municipal Units for Women and Gender Equality. These bodies will give priority to promoting opportunities for the involvement and participation of women in this process.
“We are formalizing our agreement and good will to work together on women’s interests. We want to provide monitoring and support for the implementation of different workshops on gender and on women’s rights”, commented Carlos Díaz, Mayor of the municipality of Gualococti.
“Savings groups are contributing to the development of the municipality. A large number of women are now involved. We at the Mayor’s Office are doing everything we can to support them. We are on the side of female entrepreneurs,” said Luciano Fuentes, Mayor of the municipality of San Simón.
Seeking Sustainability
Ivan Morales, Director of Oxfam in El Salvador, says that sustainability is not only about providing opportunities for women, but also “we must consider building a sustainable future for those who have already gone through the Community Savings process.”
This was the idea behind a workshop that was held after the signing of the agreement. Attendees included technical staff from Oxfam and its partners, FUNDESA and CRIPDES, as well as representatives from six municipalities, and the signatories of the agreement. They organized themselves into four working groups and brainstormed recommendations for the strategic sustainability of SfC.
The workgroups concluded that sustainability would be possible if and when women are encouraged to continue applying what they learned during the project. As a starting point, they must look for ways to improve production lines and the market approach for the positioning of final products developed by the groups’ various economic initiatives.
“What we are discovering is the need to connect what the state and other stakeholders are offering to support a group of women, essentially making the connection with the markets, but doing so in a fair way. This is not only about making connections. It must be done in a way that respects the rights of the women and where real benefits can come from being connected to the market”, concluded Ivan Morales, Director of Oxfam in El Salvador.
And this is the way forward. Now that women are more organized, empowered and connected than ever with different local stakeholders, community saving groups can become a permanent feature in the life of the women of El Salvador, even after Oxfam winds down its operations in the country.
Saving for Change is an Oxfam America initiative with funding from the Multilateral Investment Fund (MIF) of the Inter-American Development Bank (IADB).